Biología térmica: dos viñetas

 

raymond huey

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En ambientes fríos, los ectotermos pueden permanecer latentes bajo tierra durante largos períodos. En 1941, Cowles propuso una compensación ecológica que implicaba la profundidad a la que pasaban el invierno los ectotermos. En los días cálidos, solo los reptiles poco profundos podían detectar el calentamiento del suelo y volverse activos; pero en los días fríos corrían el riesgo de congelarse. Cowles descubrió que la mayoría de los reptiles en un sitio desértico pasaban el invierno a poca profundidad. Para ampliar su estudio, compilamos temperaturas del suelo por hora (5 profundidades, 90 sitios, EE. UU. continental) y datos fisiológicos, y simulamos las consecuencias de pasar el invierno a profundidades fijas. En localidades cálidas, los ectotermos poco profundos tienen costos de energía más bajos y mayores reservas en primavera; pero en lugares fríos, los ectotermos superficiales corren el riesgo de congelarse. Los ectotermos que se desplazan cada hora a la profundidad más fría reducen potencialmente los gastos de energía, pero, paradójicamente, a veces tienen gastos más altos que los de profundidades fijas. Las simulaciones biofísicas para un sitio desértico predicen que los ectotermos superficiales tienen mayores oportunidades para la actividad en pleno invierno, pero es posible que necesiten moverse hacia las profundidades para digerir los alimentos capturados. Nuestras simulaciones generan predicciones ecofisiológicas comprobables, pero se basan en respuestas fisiológicas al frío agudo en lugar de perfiles de enfriamiento natural. Además, probar las predicciones ecológicas requiere datos de historia natural que no existen. Por lo tanto, nuestro enfoque de simulación descubre "incógnitas desconocidas" y sugiere agendas de investigación para estudiar los ectotermos que pasan el invierno bajo tierra.