El reloj social de la abeja.

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Guy Bloch

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Los relojes circadianos permiten a los organismos anticipar cambios previstos en su entorno y coordinar procesos endógenos con ciclos externos de día y noche. A pesar de la evidencia de la importancia de los ritmos circadianos para la supervivencia y la salud, estudios recientes en un contexto ecológicamente relevante muestran que, en la naturaleza, muchas especies animales muestran períodos prolongados de actividad durante todo el día con ritmos circadianos atenuados y sin efectos nocivos. Por ejemplo, los insectos sociales como las abejas melíferas, los abejorros y varias especies de hormigas muestran una notable plasticidad regulada socialmente en los ritmos circadianos. Las abejas recolectoras suelen tener fuertes ritmos circadianos que son necesarios para la navegación con brújula solar con compensación de tiempo y para cronometrar las visitas a las flores ("memoria del tiempo"). Los trabajadores "enfermeros", por otro lado, atienden a las crías las 24 horas del día, lo que se cree que mejora la calidad del cuidado de las crías. Descubrimos que algunos relojes en el cerebro de las abejas nodrizas continúan funcionando en el ambiente constantemente oscuro y termorregulado de la colmena, y están sincronizados ("entrenados") por los dadores de tiempo sociales en el nido. Estos hallazgos plantean muchas preguntas, entre ellas: ¿Cómo se manifiesta la plasticidad circadiana a nivel molecular? ¿Cuáles son los procesos endógenos para los que la regulación circadiana es fundamental? ¿Por qué las enfermeras necesitan un reloj? ¿Duermen las abejas nodrizas activas las 24 horas? ¿Y cuáles son las señales sociales que entran en los relojes circadianos de los nidos de abejas? Para responder a estas preguntas utilizamos un enfoque integrador de varios niveles, que combina sociobiología, comportamiento animal, fisiología, neuroanatomía y genómica funcional. En mi charla responderé algunas de estas preguntas y presentaré el estado del arte de nuestra investigación.